Cómo la semana de siete días llegó a gobernar el mundo

 

Un nuevo libro muestra cómo las ciudades modernas adoptaron el ritmo semanal

En el otoño de 1853, Thomas Butler Gunn se perdió, temporalmente en lugar de físicamente. En una visita en una cueva Mammoth en Kentucky, y aislado del mundo exterior, su diario rápidamente se despito   de la realidad cronológica. Los miércoles se repiten y los días pasan mal etiquetados. Tomó alrededor de quince días, y un contacto renovado con la civilización, para que Gunn restaurara su orientación semanal.

El episodio, dice David Henkin, sugiere cuán frágil puede ser el sentido del tiempo, especialmente cuando se trata de semanas. A diferencia de los meses o años, estas agrupaciones de siete días no tienen una base real en astronomía. La gente de Nigeria a China ha prosperado sin ellos. Y, sin embargo, la semana se ha convertido en la medida no solo de la rutina, sino incluso de la cordura. "Los ritmos semanales se han absorbido tan a fondo en la experiencia humana ordinaria", escribe Henkin, "que olvidar qué día es constituye un síntoma singular y una sensación de desorientación".

Su nuevo libro muestra cómo la semana llegó a gobernar el mundo. Hasta el siglo 19, explica, los otros días eran un preámbulo del sábado para muchos protestantes. Los católicos siguieron un ciclo de días de fiesta y ayunos. Cuando los periódicos, los horarios de las fábricas y los días de pago semanales eran más raros, la estructura semanal era menos importante. La gente se confundió, no solo bajo tierra. Ya en 1866, el Louisville Courier mencionó a un hombre que se emborrachaba el viernes porque pensaba que era sábado.

En resumen, la historia es de desarrollo urbano. A medida que las ciudades crecieron y la sociedad se volvió más sofisticada, los ciudadanos "se orientaban de manera diferente y más intensamente orientada a la semana, de maneras que ahora podemos reconocer como modernas". Cuando su sociedad benevolente local se reunía los miércoles en 1859, y los conciertos corales estaban programados para los viernes, James Fiske de Massachusetts no podía permitirse el lujo de mezclar sus días. Cuando la revista Every Saturday aterrizó en Nueva York cada fin de semana de 1866, Bayard Taylor lo esperaba.

Las anécdotas posteriores ilustran el "aire distintivo" que los días individuales llegaron a desarrollar: las asociaciones particulares que cada uno lleva subliminalmente. Los habitantes de Filadelfia alguna vez usaron cadenas para bloquear el tráfico de caballos los domingos. La llegada de las lavadoras interrumpió el horario de limpieza semanal. A su debido tiempo, los occidentales exportaron estos sentimientos al mundo. Japón adoptó formalmente el sistema de siete días sólo en 1873; de todos modos, un personaje de una novela de Haruki Murakami está tan seguro de algo "como yo que hoy es miércoles".

Ese tipo de convicción se está desmoronando. Los revolucionarios franceses y rusos finalmente fracasaron en sus intentos de abolir la semana de siete días, pero para muchas personas la pandemia ha aplastado el ritmo semanal en un presente interminable. Lunes, corre la broma, ha sido reemplazado por Ningun dia. A medida que Netflix ofrece entretenimiento por capricho, y los periódicos matutinos se vuelven obsoletos, Henkin argumenta que "el control de la semana en nuestras vidas se afloja, y nuestro lugar en el ciclo se vuelve a su vez menos memorable". Es posible que pronto todos comiencen a sentirse un poco como Thomas Butler Gunn.

Posdata: en lo proximos diez anos, la tecnologia no va a distraer tanto que vamos a perder la nocion de los dias de la semana.

Este artículo apareció en la sección Libros y artes de la edición impresa bajo el título "La picazón de siete días"