Escrito por John Tamny a través de RealClear Wire ,
En 1988, el periodista del New York Times, ganador del premio Pulitzer, Hedrick Smith, escribió “El juego del poder: cómo funciona Washington”. Fue un retrato fascinante, aunque poco halagador, de la capital de la nación que no sólo ha demostrado ser profético, sino que sigue siendo relevante hoy.
Habiendo llegado a Washington en 1962, Smith trazó lo que llamó “ transformaciones sorprendentes ” en las dos décadas y media anteriores. Estos iban desde “la nueva asertividad del Congreso” engendrada por la renuncia de Richard Nixon y la revuelta de los miembros jóvenes contra el sistema de antigüedad, hasta cómo la supremacía absoluta de la televisión había deformado el sistema y producido “una nueva generación de videopolíticos cuyo medio era el tubo”. en lugar del club político”.
Estas palabras fueron escritas, claro está, cuando Matt Gaetz tenía siete años, y dos años antes de que naciera Alexandria Ocasio-Cortez. Pero el cambio más significativo que documentó Smith fue la asombrosa proliferación de cabilderos, parásitos y asistentes del Congreso.
Muchos de estos asistentes no eran simplemente políticos de carrera, sino hombres y mujeres que nunca habían tenido otra carrera que no fuera la política. Uno de los sujetos destacados en el libro de Smith había trabajado en Capitol Hill como empleado, sólo para postularse para el Congreso. Ganó. Su broma a Smith al llegar al Congreso como diputado secundario (ligeramente parafraseada) fue que “nunca un individuo ha renunciado tan voluntariamente a tanto poder”.
El senador Robert Menéndez es un ejemplo de este nuevo espíritu. Se postuló para presidente del cuerpo estudiantil en la escuela secundaria y ganó, y nunca dejó de buscar un cargo. Mientras aún estaba en la universidad, se desempeñó como asistente del alcalde de Union City, Nueva Jersey. A los 20 años, fue elegido miembro de la junta escolar local. Unos años más tarde, se postuló contra el alcalde para el que trabajaba. Menéndez perdió esa primera campaña, pero ganó la revancha en 1986. Al año siguiente, se postuló y ganó un escaño en la legislatura estatal, y en una señal de la naturaleza avariciosa que más tarde lo llevaría a ser acusado, mantuvo la oficina del alcalde (y salario) sirviendo en ambos puestos a la vez.
De ahí pasó al Senado estatal en Trenton, a un escaño en la Cámara de Representantes en Washington, y en 2006 fue designado para el escaño en el Senado de Estados Unidos que aún ocupa, al menos por ahora. Y si bien la avaricia alegada en una acusación penal presentada el mes pasado por fiscales federales ha alienado incluso a sus compañeros demócratas que han pedido su renuncia, se puede argumentar que Bob Menéndez no es tanto el problema como un síntoma de la problema de un sistema dominado y deformado por políticos de carrera.
Considere una descripción del New York Times sobre cómo ha operado Menéndez :
"Aceptó viajes en planes privados, vacaciones lujosas y otros beneficios de amigos ricos mientras usaba libremente su oficina para promover sus intereses".
Comparemos esa descripción con la anécdota de Hedrick Smith sobre un político recién elegido. Si bien hasta hace poco Menéndez era la imagen del poder, incluidas las visitas rutinarias al porche para fumadores de Morton's (se informó que su factura anual sólo en la cadena de carnes ascendía a 16.000 dólares), donde disfrutaba de los mejores puros, el novato en el Congreso era un un poco don nadie. Bueno, por supuesto .
Esta puede ser la naturaleza de Menéndez, ya que los periodistas aún no han podido profundizar en lo que estuvo haciendo durante todos esos años en Union City y Trenton. Pero una cosa está clara. Ciertamente aprendió las costumbres de Washington: llegar a conocer a las personas adecuadas (electas y no electas) mientras perfeccionaba la habilidad de transferir dinero a los programas y proyectos deseados por aquellos que tenían dinero, o que querían obtenerlo. Menéndez, también señaló el New York Times, ayudó a traer a casa a sus electores, desde una red de tren ligero en el condado de Hudson hasta miles de millones de dólares en ayuda federal para la reconstrucción después de que el huracán Sandy devastara el estado en 2012. Recientemente, se le atribuye el mérito. con la obtención de fondos para un nuevo túnel ferroviario bajo el río Hudson, actualmente el proyecto de obras públicas más grande del país.
Pocos de los fondos federales que Menéndez dirigió a Nueva Jersey podrían haber sido obtenidos por un senador novato. Pero Menéndez aprendió, y aprendió bien, las costumbres de Washington con el tiempo. Como dijo el exgobernador de Nueva Jersey, James McGreevey, al Times: “Bob trabajó intensamente para dominar los detalles”. Este dominio político es lo que lo convirtió en un imán para el dinero, como suelen serlo quienes pueden mover miles de millones de dólares.
“La vida, la libertad o la propiedad de ninguna persona están seguras mientras la Legislatura está en sesión”, es un viejo dicho de la política estadounidense. Es aún más cierto para el Congreso. Y una moraleja de la historia de Menéndez, ya sea que supere la culpa o sea condenado, es que los límites de mandato limitarían el tiempo que se pasa en Washington, tiempo en cargos electos que es tan instrumental en la capacidad de uno para hacer crecer el gobierno.
Es algo en lo que pensar. Lo fácil y políticamente conveniente es sacar provecho político de los desagradables errores éticos de Menéndez. Pero si el deseo es al menos intentar arreglar el sistema, una solución podría ser limitar el tiempo en el cargo para que los funcionarios electos no tengan tiempo de acumular poder y aprender las habilidades necesarias para actuar de manera poco ética.
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