Escrito por Ross Pomeroy a través de RealClearScience.com,
Durante el 99,9% de los 250.000 años del Homo sapiens en el planeta Tierra, nuestra población se ha mantenido por debajo de los mil millones de individuos, y durante gran parte de ese tiempo, la curva de crecimiento de nuestra especie fue relativamente plana.
Sin embargo, desde 1800, la población humana se ha disparado exponencialmente de poco menos de mil millones a 8.100 millones.
Actualmente ocupamos casi todas las partes del planeta y consumimos vorazmente recursos más allá de los que la Tierra puede proporcionar de manera sostenible a largo plazo.
Como sostiene el eminente ecologista William E. Rees en un nuevo y siniestro artículo , ésta es una receta para un desastre inminente.
Ciclos de auge y caída
Durante 40 años, Rees enseñó en la Universidad de Columbia Británica, centrándose en la planificación relacionada con las tendencias ambientales globales y el desarrollo socioeconómico sostenible. Su contribución académica más notable es el concepto de " huella ecológica ", la "cantidad de recursos ambientales necesarios para producir los bienes y servicios que sustentan el estilo de vida de un individuo".
Como ecologista, Rees es muy consciente de que todo tipo de especies pasan con frecuencia por ciclos de auge y caída. Cuando los recursos son abundantes y las amenazas son bajas, se reproducen y multiplican. Pero cuando los recursos se agoten, tal vez por un consumo excesivo o un cambio ambiental, las poblaciones de especies caerán precipitadamente.
La propuesta dolorosamente simple de Rees en su nuevo artículo es que los humanos no somos diferentes de cualquier otra especie. Por lo tanto, somos tan vulnerables a las caídas demográficas como propensos a los auges. " El Homo sapiens es una especie en evolución, producto de la selección natural y todavía sujeta a las mismas leyes y fuerzas naturales que afectan la evolución de todos los organismos vivos", escribió.
Y no nos equivoquemos: estamos en la cima de un auge al borde de una caída, afirma. El aumento del 700% de la población humana, junto con una expansión de 100 veces del producto del mundo real, en los últimos dos siglos son anomalías desencadenadas por el uso desenfrenado de combustibles fósiles, la deforestación, la minería y la destrucción de tierras cultivables. Esto nos ha llevado a un estado ecológico de “exceso”, en el que consumimos más recursos de los que podemos reponer y producimos más desechos de los que los ecosistemas pueden manejar. La única pregunta es cuándo la burbuja de la humanidad colapsará . Rees presagia que esto sucederá durante nuestras vidas.
"La economía global inevitablemente se contraerá y la humanidad sufrirá una importante 'corrección' demográfica en este siglo", escribió.
Una “corrección” poblacional
¿Qué tan malo será? Rees cita estimaciones que sugieren que el número de seres humanos que la Tierra puede sustentar a largo plazo es de entre 100 millones y 3 mil millones de personas. Así pues, el colapso de la población y la civilización que pronostica será bastante grave, en efecto. Incluso pintó brevemente un panorama sombrío de cómo podría suceder.
“A medida que partes del planeta se vuelven inhabitables, deberíamos esperar una agricultura tambaleante, escasez de alimentos y posiblemente hambrunas prolongadas. El aumento del nivel del mar durante el próximo siglo inundará muchas ciudades costeras; con el colapso de las redes nacionales de transporte marítimo y de carreteras, es probable que otras ciudades queden aisladas de tierras alimentarias, energía y otros recursos esenciales. Algunas grandes áreas metropolitanas se volverán insostenibles y no sobrevivirán el siglo”.
Después de la corrección demográfica, Rees presagia un futuro más primitivo.
"Bien puede ser que, en el mejor de los casos, el futuro sea, de hecho, impulsado por energía renovable, pero en forma de músculo humano, caballos de tiro, mulas y bueyes complementados con ruedas hidráulicas mecánicas y molinos de viento".
¿Un falso profeta de la fatalidad?
La opinión de Rees no es el destino, por supuesto. Si le suena familiar, es porque gran parte de él es simplemente una versión repetida de lo que Paul Ehrlich escribió en 1968 en su libro La bomba demográfica . Thomas Malthus planteó el mismo argumento en 1798. Durante los últimos 225 años, la realidad les ha demostrado que estaban equivocados. No hay evidencia convincente que sugiera que las condiciones en la Tierra hayan cambiado tanto que un colapso de la población humana sea inevitable o incluso probable. De hecho, a medida que la productividad ha aumentado y la tecnología ha avanzado, estamos creando más cosas pero utilizando menos recursos.
Además, los demógrafos de las Naciones Unidas pronostican que la población humana alcanzará su punto máximo a mediados de la década de 2080 con alrededor de 10.400 millones de personas, después de lo cual se estabilizará y disminuirá. Más que debido a un colapso catastrófico, esta desaceleración natural será el resultado de niveles de vida más elevados, control de la natalidad y perspectivas cambiantes sobre la sostenibilidad, entre otras razones. En resumen, la ONU, junto con la mayoría de los otros científicos, predicen que los humanos efectivamente elegirán disminuir en número en lugar de que se tome la decisión por nosotros de manera dramática y mortal.
En algunos lugares, el artículo de Rees se lee como los desvaríos de un viejo ecologista severo, comprensiblemente enojado por el daño que la humanidad ha causado al mundo natural. A lo largo del artículo hay comentarios obstinados dirigidos a diversos objetivos: políticos miopes, tecno-optimistas ingenuos y científicos demasiado esperanzados. También reserva bastante irritación para quienes insisten en que el cambio climático es el mayor problema que enfrenta la humanidad, cuando el verdadero problema somos nosotros, o más bien, demasiados de nosotros.
Aun así, los argumentos de Rees no deberían ignorarse por completo. El consumado ecologista se ha distinguido a través de décadas de erudición. También se basa en la historia para señalar correctamente que muchas civilizaciones importantes a lo largo de la historia de la humanidad han colapsado y han sufrido extinciones, a menudo derivadas de un exceso ecológico dentro de sus respectivos hábitats. Cree que, si no tenemos cuidado, volverá a ocurrir lo mismo. Asegurémonos de demostrarle que está equivocado.
Este artículo se publicó por primera vez en Big Think.
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