Egipto está diciendo a Estados Unidos que el objetivo declarado de Israel de sacar a Hamás del gobierno de la Franja de Gaza es un objetivo de guerra poco realista, según fuentes familiarizadas con el asunto.
Las advertencias las hacen regularmente funcionarios egipcios mientras El Cairo rechaza las propuestas de Estados Unidos de asumir un posible papel futuro en materia de seguridad en el enclave asediado y los llamados israelíes a aceptar un desplazamiento forzado de palestinos.
Las advertencias subrayan el deseo de Egipto de poner fin rápidamente a la guerra que azota su frontera, pero también cómo El Cairo ha adoptado una postura más asertiva ante el conflicto de lo que algunos funcionarios israelíes y occidentales anticiparon.
Los expertos dicen que el cabildeo de Israel para un desplazamiento forzado de los palestinos de Gaza alimentó la reacción porque cristalizó los temores egipcios de que una guerra de larga duración allí podría desestabilizar la región del Sinaí con efectos internos entre una población que apoya ampliamente la causa palestina.
"La guerra y las acciones y declaraciones más agresivas de Israel han hecho que Egipto... y la mayoría de los países árabes reconsideren sus políticas hacia Israel", dijo Ayman Zaineldine, un ex diplomático egipcio de alto rango, a Middle East Eye"La presión para expulsar a los palestinos de Gaza demostró que Israel puede ser una amenaza directa a la seguridad nacional de Egipto".
Egipto trabajó rápidamente para aplastar el plan.
El presidente Abdel Fattah el-Sisi, que mantiene un estricto control sobre Egipto, amenazó con liberar a sus ciudadanos, quienes, según dijo, "saldrían y protestarían por millones... si se les pidiera que lo hicieran" contra el desplazamiento forzado.
Sisi dijo este mes que su país “afirmó y reiteró su total rechazo al desplazamiento forzado de palestinos y su éxodo a tierras egipcias en el Sinaí, ya que esto no es más que una liquidación final de la causa palestina”.
Subcontratar la seguridad de Gaza
Aceptar una afluencia de refugiados sería lucrativo para el gobierno de Egipto, que tiene problemas de liquidez, dicen los expertos, y se dice que Israel está planteando un plan para cancelar las deudas internacionales de Egipto a través del Banco Mundial y la Unión Europea ofreciendo un posible acuerdo de ayuda a los refugiados.
"Se puede apostar que si Egipto hubiera aceptado lo que Israel quería, no estarían en la situación económica desesperada en la que se encuentran hoy", dijo a MEE Mirette Mabrouk, directora del programa para Egipto del Instituto de Oriente Medio.
"Egipto no permitirá que Israel subcontrate la seguridad de la Franja de Gaza"
- Ayman Zaineldine, ex diplomático egipcio
“Pero Egipto respondió con bastante fuerza. No creo que los incentivos financieros vayan a influir en ellos”, afirmó.
Egipto también ha rechazado un plan del que MEE informó anteriormente en el que funcionarios estadounidenses e israelíes discutían la gestión de la seguridad de la Franja de Gaza por parte de Egipto hasta que la Autoridad Palestina (AP) pudiera asumir el control, siempre y cuando Hamas sea derrotado.
"No tengo ninguna duda de que Egipto no permitirá que Israel subcontrate la seguridad de la Franja de Gaza... Eso convertiría a Egipto en cómplice de la ocupación ilegal de Israel", añadió Zaineldine, quien reiteró que el plan plantearía una "amenaza directa" a la seguridad nacional de Egipto.
'El Sinaí es una línea roja'
Khaled Fahmy, experto en Egipto de la Universidad de Tufts, dijo que el rechazo de Egipto a nuevos enredos en la Franja de Gaza expuso un malentendido en Israel y las capitales occidentales sobre cómo El Cairo veía sus prioridades en Gaza.
Egipto tiene una red de intereses en el enclave mediterráneo que ocupó en dos etapas entre 1948 y 1967. En el pasado, las tensiones en Gaza han precedido a una erupción de violencia entre Egipto e Israel, incluida la crisis de Suez de 1956.
Hoy, Egipto teme que una afluencia de palestinos pueda desestabilizar el Sinaí, donde el gobierno ha pasado años luchando contra una insurgencia enconada, incluso contra afiliados locales del grupo Estado Islámico.
'Existe una aceptación de facto de Hamás como entidad gobernante en Gaza'
- Karim Haggag, Universidad Americana de El Cairo
El Cairo también se resiste a permitir una afluencia de refugiados que podría hacer que los combatientes palestinos establezcan bases para atacar a Israel como lo han hecho en el Líbano, lo que podría llevar a una acción militar israelí directa en la península desértica.
“La reacción que enfrenta Sisi ante el desplazamiento forzado proviene, ante todo, del interior del ejército”, dijo Fahmy a MEE. "Para el ejército egipcio, el Sinaí es una línea roja".
Las protestas de Egipto han resonado en Washington.
El Cairo provocó una promesa pública del presidente Joe Biden de que los palestinos de Gaza no serán desplazados. Pero el guiño presidencial a las preocupaciones de Egipto fue también un reconocimiento del papel de El Cairo en la guerra que ya ha entrado en su quinta semana, dicen los expertos.
Egipto controla el cruce de Rafah, la única entrada a Gaza que no está controlada directamente por Israel. Es el principal corredor para llevar ayuda internacional a Gaza y sacar a los extranjeros atrapados. Egipto ha vinculado su cooperación para extraer extranjeros a la entrega de ayuda.
"La máxima prioridad para Egipto en este momento es lograr un alto el fuego e impulsar la asistencia humanitaria a Gaza para evitar el potencial de desplazamiento forzado", dijo Karim Haggag, profesor de la Escuela de Asuntos Globales y Políticas Públicas de la Universidad Americana de El Cairo. YO.
El expediente de Gaza
La inteligencia militar de Egipto gestiona el "expediente Gaza" y mantiene vínculos con Hamás, que Estados Unidos y la UE consideran una organización terrorista. Egipto tiene una relación delicada con el grupo, cuyas raíces se encuentran en la prohibida Hermandad Musulmana de Egipto.
"Egipto ha podido compartimentar su relación con Hamás", dijo Haggag a MEE. "Existe una aceptación de facto de Hamás como entidad gobernante en Gaza".
Sisi, que manejó el expediente de Gaza como ex jefe de inteligencia militar, probablemente esté tan versado sobre el grupo como cualquiera de los ex líderes de Egipto, dicen los expertos. Llegó al poder mediante un golpe de estado respaldado por militares en 2013 que derrocó al primer presidente elegido democráticamente de Egipto, Mohamed Morsi.
Uno de los primeros actos de Sisi fue tomar medidas drásticas contra la apertura de la frontera bloqueada que había sido permitida durante el gobierno del ex presidente Morsi.
Su gobierno desalojó a decenas de miles de personas de su lado de la dividida ciudad de Rafah para ampliar su zona de amortiguamiento con Gaza. Desde 2015, Egipto ha destruido más de 3.000 túneles que conducen al enclave. Y construyó un muro de hormigón armado de 20 pies para bloquear la construcción de más.
Pero Fahmy dijo que el estallido de la guerra se produjo en un momento en que el gobierno de Sisi se había inclinado hacia la gestión de los vínculos con Hamás.
"Ahora que los Hermanos Musulmanes prácticamente han desaparecido, la retórica que el gobierno egipcio utiliza contra Hamas tiene más matices", dijo. "El ejército egipcio sabe que Hamás tiene una presencia en Gaza que trasciende a los combatientes".
'Lo único que Egipto tiene que hacer es no ser tan amigable con Israel en materia de cooperación en materia de seguridad'
- Mirette Mabrouk, Instituto de Oriente Medio
A medida que los combates en Gaza se transforman en una prolongada campaña de guerra urbana, Israel necesitará la cooperación egipcia para asfixiar a Hamás.
A pesar de la represión de los túneles por parte de Egipto, Hamás ha seguido utilizando la ruta egipcia para contrabandear cohetes de largo alcance, según sus líderes. En el pasado, el grupo dependía de misiles que se cree que contrabandeaban desde Yemen, Sudán y Egipto.
Si bien esos envíos se han agotado, el ejército de Israel dice que los túneles estuvieron activos en el período previo al ataque del 7 de octubre y que Hamás podría intentar lanzar nuevos ataques contra Israel infiltrándose en el país desde el lado egipcio de la frontera.
El papel secreto de Egipto en materia de seguridad no ha generado la misma atención que los convoyes de ayuda, pero los expertos dicen que es una razón clave por la que la administración Biden hizo una pausa en el cabildeo de Israel a favor del desplazamiento forzado.
"Creo que la gente empezó a darse cuenta de que es una tontería presionar a Egipto", dijo a MEE Mabrouk, del Instituto de Oriente Medio. "Lo único que Egipto tiene que hacer es no ser tan amigable con Israel en materia de cooperación en materia de seguridad y la vida se volverá extremadamente difícil para los israelíes".
'Dispuestos a sacrificar millones'
Por ahora, Egipto ha podido aprovechar los vínculos tanto con Hamas como con Israel para ganarse el aplauso de ambos lados.
El mes pasado, Israel agradeció a Egipto por desempeñar un “papel clave” en la liberación de dos rehenes israelíes en poder de Hamas. Se cree que el grupo tiene 242 rehenes, pero dice que más de 60 están desaparecidos debido a los ataques aéreos israelíes.
Mientras tanto, el líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, "felicitó" a Egipto por rechazar el desplazamiento forzado de palestinos.
'La guerra ha subrayado la centralidad de Egipto en la política estadounidense en la región'
- Jonathan Cohen, ex embajador de Estados Unidos en Egipto
Por su parte, Egipto todavía necesita que Hamás le ayude a mantener la seguridad en la frontera.
En 2008, Hamas abrió agujeros en su cerca con Egipto y permitió que miles de palestinos ingresaran al Sinaí en una muestra de desafío al asedio del enclave por parte de Israel.
El entonces presidente de Egipto, Hosni Mubarak, respaldado por los militares, dijo que había dado la orden de "dejarles entrar a comer y comprar comida, y luego regresar, siempre y cuando no porten armas".
La semana pasada, el primer ministro egipcio Mostafa Madbouly dijo a los líderes tribales y militares en el Sinaí que el gobierno está "dispuesto a sacrificar millones de vidas para garantizar que nadie invada nuestro territorio".
El enfoque de El Cairo en llevar ayuda a Gaza está directamente motivado por la preocupación de evitar que se repita lo ocurrido en 2008, dicen los expertos, lo que podría poner al ejército de Sisi en la incómoda posición de enfrentarse a los palestinos que mueren de hambre por el asedio israelí.
Hasta ahora sólo ha permitido que algunos palestinos heridos crucen la frontera. El sábado se cerró el cruce después de que un ataque israelí alcanzara una ambulancia en la Franja de Gaza.
'Noches de insomnio en El Cairo'
Al igual que otros líderes árabes, Sisi ha tratado de alinearse con la posición de su pueblo sobre Israel. Tomó una decisión poco común al permitir las protestas. En señal de los riesgos, algunos manifestantes se dirigieron a la plaza Tahir de El Cairo coreando el lema de las protestas de la Primavera Árabe de 2011: “pan, libertad y justicia social”.
"Independientemente del nivel de egipcio con el que se hable -incluido el presidente- hay una simpatía genuina por los palestinos", dijo Mabrouk.
'De una manera extraña y retorcida, Egipto se ha beneficiado de la guerra'
- Riccardo Fabiani, Grupo Internacional de Crisis
“Pero las protestas son un bien desconocido. Lo que comienza como algo en apoyo a Palestina podría cambiar mucho. Estoy seguro de que alguien está pasando muchas noches sin dormir lidiando con esto”.
Haggag, de las AUC, dijo que El Cairo estaba sufriendo “presiones conflictivas” de Israel, Estados Unidos, Hamás y el público. "Es un baile delicado para Egipto, pero hasta ahora el gobierno ha logrado lograr el equilibrio adecuado".
La guerra plantea riesgos para Sisi, pero también posibles recompensas a medida que el líder egipcio se acerca a las elecciones del próximo mes en medio de una crisis económica abrasadora y bochornos diplomáticos en el extranjero.
Egipto prevé ganancias financieras
Antes del conflicto, Egipto estuvo implicado en una investigación de corrupción que alegaba que el ex presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado de Estados Unidos, Robert Menéndez, aceptó sobornos a cambio de influir en la ayuda militar a El Cairo.
En medio de un revuelo por el caso y el historial de derechos humanos de Egipto, su sucesor Ben Cardin bloqueó 235 millones de dólares en asistencia de seguridad.
Pero la semana pasada, los críticos de Egipto en el Congreso, incluido el senador demócrata Chris Murphy, tomaron medidas para apuntalar las relaciones entre El Cairo y Washington, impulsando lo que un ex funcionario estadounidense dijo que era una confirmación "excepcionalmente rápida" del nuevo embajador de Washington en Egipto.
"La relación entre Estados Unidos y Egipto ha tenido sus altibajos, pero cada vez que estallan tensiones en Gaza, Estados Unidos mira a Egipto", dijo a MEE Jonathan Cohen, ex embajador de Estados Unidos en Egipto.
"La guerra y el objetivo de Washington de contener el conflicto han subrayado la centralidad de Egipto en la política estadounidense en la región".
Riccardo Fabiani, del International Crisis Group, dijo que Egipto parecía estar bien posicionado para lograr acuerdos económicos con Occidente, a pesar de haber rechazado aceptar refugiados palestinos.
Él cree que Estados Unidos y Europa podrían presionar al FMI para que relaje sus requisitos sobre la reforma económica en Egipto mientras El Cairo busca aumentar su préstamo del prestamista de 3 mil millones de dólares a 5 mil millones de dólares.
En el pasado, Egipto ha perdido ganancias económicas en medio de guerras en el Medio Oriente. En 1991, pudo obtener la condonación de la mitad de su deuda de 20.200 millones de dólares con Estados Unidos y sus aliados a cambio de unirse a la coalición contra Irak en la Segunda Guerra del Golfo.
Fabiani dijo que esta vez gran parte de la deuda de Egipto es de propiedad privada, por lo que El Cairo buscaría ventajas para mejorar su crédito y lograr un acuerdo de ayuda a los refugiados con la UE. Los estados del Golfo también podrían refinanciar sus depósitos en el banco central de Egipto.
“Egipto trazó sus líneas rojas y las vio respetadas”, dijo Fabiani. "Y ahora todo el mundo está asustado por la desestabilización de Egipto".
"De una manera extraña y retorcida, Egipto se ha beneficiado de la guerra", afirmó.
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