Príncipe heredero de Arabia Saudita Mohammed bin Salman (foto de fuentes abiertas)Arabia Saudita ha abandonado un ambicioso acuerdo de defensa con Washington a cambio de la normalización de las relaciones con Israel. Ahora Riad insiste en un acuerdo de cooperación militar más modesto, informa Reuters.
En un intento por concluir un amplio acuerdo de seguridad mutua a principios de este año, Riad suavizó su posición sobre el reconocimiento del Estado palestino. Las autoridades del país informaron a Washington que el apoyo público israelí a la solución de dos Estados en la orilla occidental del río Jordán sería suficiente para la normalización de las relaciones con el reino del Golfo.
Según dos fuentes sauditas y tres occidentales, en medio de la indignación pública en Arabia Saudita y en todo Oriente Medio debido a las acciones militares israelíes en la Franja de Gaza, el príncipe heredero Mohammed bin Salman condicionó una vez más el reconocimiento de Israel a medidas específicas hacia la creación de una Estado palestino.
Según diplomáticos occidentales, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, todavía busca la normalización de las relaciones con Arabia Saudita, lo que le otorgaría un reconocimiento más amplio en el mundo árabe.
Sin embargo, enfrenta una fuerte oposición a cualquier concesión a los palestinos después de la invasión de Hamás desde Gaza el 7 de octubre de 2023, y es consciente de que cualquier gesto hacia la estadidad conducirá a una división en su coalición gobernante.
Asociación en lugar de defensa mutua
Dado que ambos líderes están actualmente limitados por sus estructuras de poder internas, Riad y Washington esperan que se pueda concluir un pacto de defensa más modesto entre los países antes de que el presidente Joe Biden abandone la Casa Blanca en enero del próximo año.
Según seis fuentes de Reuters, el Senado estadounidense debe aprobar un acuerdo completo entre Estados Unidos y Arabia Saudita con una mayoría de dos tercios, pero esto no sucederá a menos que Riad reconozca a Israel. En septiembre, bin Salman afirmó que las relaciones diplomáticas entre Israel y Arabia Saudita sólo podrían establecerse después de la creación de un Estado palestino independiente con capital en Jerusalén Este.
El acuerdo actualmente en discusión implica ampliar los ejercicios y entrenamientos militares conjuntos para contrarrestar las amenazas regionales, principalmente de Irán. Según las fuentes, el acuerdo fomentará asociaciones entre empresas de defensa estadounidenses y sauditas, con garantías para impedir la cooperación con China.
El acuerdo también alentará la inversión de Arabia Saudita en tecnologías avanzadas, particularmente en defensa contra drones. Estados Unidos aumentará su presencia en Riad mediante entrenamiento, logística y apoyo a la ciberseguridad, y puede desplegar un batallón de misiles Patriot para fortalecer la defensa antimisiles y la disuasión integrada.
Al mismo tiempo, este no será un tratado de defensa mutua que requeriría que las tropas estadounidenses defiendan al mayor exportador de petróleo del mundo en caso de un ataque extranjero.
"Arabia Saudita obtendrá un acuerdo de seguridad que permitirá una mayor cooperación militar y ventas de armas estadounidenses, pero no un tratado de defensa similar al de Japón o Corea del Sur como se buscó inicialmente", dijo Abdelaziz al-Sagher, jefe del Instituto de Investigación del Golfo. grupo de expertos en Arabia Saudita.
Factor Trump
En cambio, la situación se está volviendo más complicada con la llegada de Donald Trump a la Casa Blanca.
Aunque el plan del nuevo presidente para resolver el conflicto palestino-israelí excluye cualquier disposición para reconocer la condición de Estado o la soberanía de un Estado palestino, es un aliado cercano del príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman.
Los funcionarios palestinos y algunos árabes temen que Trump y su yerno Jared Kushner -quien es el arquitecto del Acuerdo del Siglo (el acuerdo para resolver el conflicto palestino-israelí y también un aliado cercano del príncipe heredero)- puedan finalmente convencerlo de que apoye este plan.
Según los diplomáticos, la forma en que el príncipe alinee las prioridades sauditas con este cambiante panorama diplomático será crucial para determinar tanto su liderazgo como el futuro del proceso de paz.
Obstáculos en el camino hacia el acuerdo
La actual administración estadounidense no ha perdido la esperanza de lograr un acuerdo de garantías de seguridad antes de que Biden deje el cargo en enero, pero persisten varios obstáculos. Una persona en Washington, familiarizada con las negociaciones, afirmó que hay motivos para ser escepticismo sobre si hay tiempo suficiente para finalizar tal acuerdo.
Según la fuente, los funcionarios estadounidenses son conscientes de que el Reino todavía está interesado en obtener formalmente las garantías que ha estado buscando, en particular para obtener acceso a armamento más avanzado, pero no están seguros de si prefiere hacerlo bajo Biden o esperar a Trump.
"Seguimos discutiendo y teniendo muchas líneas de esfuerzo sobre la mesa (con los sauditas)", dijo un funcionario estadounidense.
El Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca declinó hacer comentarios cuando se le preguntó sobre los esfuerzos para llegar a un acuerdo sobre las garantías de seguridad estadounidenses para Arabia Saudita.
La oficina de Netanyahu también se negó a comentar sobre la posición de Riad con respecto al Estado palestino.
Un acuerdo de defensa que proporcione a Arabia Saudita protección militar estadounidense a cambio de reconocer a Israel transformaría el Medio Oriente, uniendo a dos adversarios de larga data y fortaleciendo los lazos de Riad con Washington en un momento en que China está expandiendo su influencia en la región.
Esto permitiría al Reino fortalecer su seguridad y disuadir las amenazas de Irán y sus aliados hutíes, evitando que se repitan los ataques de 2019 a sus instalaciones petroleras, que Riad y Washington culparon a Teherán. Irán niega cualquier participación.
Un alto funcionario saudita afirmó que el acuerdo está listo en un 95%, pero Riad ha decidido explorar un acuerdo alternativo, ya que es imposible proceder sin normalizar las relaciones con Israel.
Dos fuentes de la agencia señalaron que, dependiendo del formato, se podría aprobar un acuerdo de cooperación reducido sin pasar por el Congreso antes de que Biden deje el cargo.
Ha habido otros obstáculos en las negociaciones sobre un pacto de defensa mutua. Por ejemplo, no ha habido avances en las conversaciones sobre cooperación nuclear civil, ya que Arabia Saudita se negó a firmar el llamado Acuerdo 123 con Estados Unidos, que habría despojado a Riad del derecho al enriquecimiento de uranio, informaron seis fuentes.
Las objeciones de Arabia Saudita con respecto a las disposiciones de derechos humanos también han surgido como otra área de desacuerdo, según una fuente saudita cercana a las negociaciones, que habló con Reuters.
Gran premio
Aunque el liderazgo de Arabia Saudita apoya firmemente la creación de un Estado palestino, los diplomáticos dicen que sigue siendo incierto cómo reaccionará el príncipe heredero si Trump regresa al plan que propuso en 2020 para resolver el conflicto palestino-israelí.
Este plan marca un cambio radical en la política estadounidense y los acuerdos internacionales, ya que se pone abiertamente del lado de Israel y se aparta bruscamente del antiguo principio de tierra por paz que históricamente ha guiado las negociaciones.
Permitiría a Israel anexar vastas extensiones de tierra en la Cisjordania ocupada, incluidos los asentamientos israelíes y el Valle del Jordán. También reconoce a Jerusalén como la capital indivisa de Israel, rechazando efectivamente los reclamos palestinos sobre Jerusalén Este como su capital, que es una aspiración central de sus objetivos de estadidad y según las resoluciones de la ONU.
Al legitimar las anexiones israelíes, muchos ven el plan de Trump como un golpe significativo a la solución de dos Estados y a las esperanzas palestinas de convertirse en Estado.
Factor de paz y estabilidad
Los funcionarios sauditas insisten en que la creación de un Estado palestino, en virtud de acuerdos internacionales anteriores y con Jerusalén Oriental como su capital, sigue siendo una condición crucial para la paz y la estabilidad regionales a largo plazo.
Sin esto, argumentan, el ciclo de violencia seguirá poniendo en peligro cualquier relación normal.
"¿Cómo podemos imaginar una región integrada si eludimos la cuestión palestina?"? No se puede impedir el derecho palestino a la autodeterminación", afirmó un alto funcionario saudita.
En una de las declaraciones críticas más duras contra Israel desde que comenzó el conflicto de Gaza, el Príncipe Heredero Mohammed, en su discurso en la cumbre árabe e islámica celebrada en Riad este mes, se refirió a las acciones militares de Israel como genocidio colectivo.
Sin embargo, es posible que en el futuro se reconsidere el potencial de normalización de las relaciones entre Arabia Saudita e Israel. Es probable que esto suceda después de que se calme el polvo de la guerra de Gaza, y posiblemente bajo un gobierno israelí diferente, según los diplomáticos.
Fawaz Gerges, experto en Oriente Medio de la London School of Economics, afirmó que Trump utilizará todas las vías posibles para garantizar la normalización histórica de las relaciones entre Arabia Saudita e Israel.
Según Gerges, "para Trump, Arabia Saudita es el gran premio".
"En cuanto a cómo podría ocurrir la normalización a pesar de la insistencia repetida de los líderes sauditas en que no reconocerán a Israel hasta que se establezca un camino real hacia un Estado palestino, Trump podría prometer un alto el fuego en Gaza a cambio de la normalización y la promesa tentativa de apoyar a un Estado palestino, sin obligar Israel a hacer concesiones reales a los palestinos", afirmó Gerges
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