Escrito por Emma Suttie, D.Ac a través de The Epoch Times,
¿Cuántos de nosotros conocemos realmente la diferencia entre la carne de vacuno alimentada con pasto y cereales más allá de su impacto en nuestras billeteras?
La forma en que se alimenta y cría al ganado afecta el sabor, la textura y el valor nutricional de su carne, al mismo tiempo que afecta el medio ambiente y los costos tanto para los agricultores como para los consumidores. Comprender lo que implica la carne que comemos es clave para tomar decisiones más informadas.
Exploremos las diferencias y veamos qué opción podría ser mejor para ti, el planeta y los animales.
Vida temprana
La cría de ganado es un proceso complejo y pasa por diferentes etapas antes de llegar a nuestros platos.
El ganado destinado a ser alimentado con cereales o pasto comienza su vida de manera similar. Como terneros, amamantan de sus madres y deambulan libremente, pastando pasto y otras plantas o forrajes. Sin embargo, una vez destetados, sus caminos divergen y sus vidas son muy diferentes.
Ganado alimentado con cereales
Después de la etapa inicial, cuando los animales suelen tener entre 6 y 8 meses de edad, el ganado criado convencionalmente puede trasladarse a granjas y ranchos antes de llegar a un corral de engorde para terminar entre los 14 y 22 meses aproximadamente.
Allison Kosto, agente de extensión del condado de Broadwater en la extensión de la Universidad Estatal de Montana, dijo eso una vez destetados los terneros, tienen un par de destinos potenciales.
Alrededor del 60 por ciento de los terneros tienen antecedentes—una fase diseñada para aumentar su peso antes de terminar. Los terneros restantes van a un corral de engorde para terminar inmediatamente después del destete, dijo a The Epoch Times en un correo electrónico.
Los corrales de engorde son donde se termina el ganado o se engorda—con una dieta a base de cereales que suele contener maíz y soja. Esta dieta lleva a los animales a su peso objetivo más rápidamente, preparándolos antes para el sacrificio.
“Alrededor del 95% del ganado en los Estados Unidos se termina de esta manera” Kosto dijo. “La razón detrás de esta práctica es que a medida que el ganado envejece, se vuelve menos eficiente, lo que les dificulta convertir el alimento en músculo o carne, dijo.
Kosto añadió que el grano proporciona más energía que el forraje, como la hierba o el heno, por lo que el ganado crece más rápido. Además, la alimentación con cereales permite mantener al ganado en espacios más pequeños, liberando tierras que los agricultores pueden utilizar para otros fines.
Los corrales de engorde, patios de engorde u operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO) son operaciones grandes con animales en espacios más reducidos. Aunque esta opción es más económica, las condiciones de hacinamiento pueden exponer a los animales a posibles problemas de salud debido a su cercanía y su capacidad limitada para moverse.
Sin embargo, dice Kosto uno de los mayores conceptos erróneos sobre la diferencia entre carne de res alimentada con cereales y carne de vacuno alimentada con pasto es que los animales alimentados con cereales pasan la mayor parte de sus vidas confinados, lo que, según ella, no es cierto. Los animales criados convencionalmente normalmente pasan sólo los últimos cuatro a seis meses comiendo cereales en los corrales de engorde.
“El ganado alimentado con cereales normalmente se sacrifica entre los 14 y 18 meses de edad, pero podría tener hasta 22 meses de edad, señaló– Kosto. El ganado alimentado con pasto tarda mucho más en terminar, normalmente se sacrifica entre los 22 y 30 meses de edad y es menos probable que pase por una fase de fondo, añadió.
El ganado criado convencionalmente recibe diversos medicamentos, como vacunas para enfermedades respiratorias y gastrointestinales; antibióticos para prevenir y tratar infecciones; implantes de esteroides para promover el crecimiento; y compuestos anabólicos para fomentar el aumento de peso y la eficiencia alimenticia. Los antibióticos, como la tetraciclina y la sulfametazina, la desparasitación y los tratamientos parasitarios, se administran de forma preventiva para combatir el estrés que los animales pueden experimentar debido al transporte y las condiciones de hacinamiento.
El estrés afecta a los animales, así como al producto terminado.
“Los animales estresados liberan hormonas en la carne, lo que hace que esté menos tierna. En general, la carne de res alimentada con pasto ha estado expuesta a menos eventos de estrés en su vida que el ganado tradicional terminado en grano, dijo Kosto. “Sin embargo, el hecho de que los animales sean alimentados con cereales no significa automáticamente que estén estresados. El estrés está relacionado con muchos factores, como el manejo, manejo y transporte de los animales antes del sacrificio, añadió.
También existe la preocupación de que el aumento del uso de antibióticos en el ganado, particularmente en operaciones de engorda a gran escala, contribuya a la resistencia a los antibióticos con múltiples fármacos. Esta resistencia hace que sea cada vez más difícil tratar las infecciones con medicina convencional.
Un reciente estudiar investigadores de la Universidad de Saskatchewan encontraron un gen resistente a los antibióticos en los tazones de agua de los corrales de engorde del ganado, y otro reciente estudiar afirma que se espera que el uso de antibióticos en la agricultura aumente un 8 por ciento en la década entre 2020 y 2030.
Ganado alimentado con pasto
Después del destete, las vacas alimentadas con pasto pastan en pastos abiertos, comiendo pasto y otros forrajes. Pueden moverse libremente y pasar sus días al aire libre. Estas vacas tienden a ser más saludables porque viven en armonía con su entorno y siguen su dieta natural. El ganado alimentado con pasto constituye aproximadamente 4 por ciento de carne vacuna en Estados Unidos.
Debido a que el pasto tiene menos energía y menos calorías, los animales alimentados con pasto tardan más en alcanzar su peso objetivo (hasta el doble). También necesitan más tierra para pastoreo que sus homólogos alimentados con cereales, lo que encarece las operaciones.
El ganado que ha comido pasto toda su vida tiene carne más magra y con menos grasa.
Cuando vemos carne de res alimentada con pasto en las etiquetas de las tiendas de comestibles, asumimos que estos animales comieron pasto toda su vida y nunca comieron grano. Sin embargo, existe cierta ambigüedad en las afirmaciones alimentadas con pasto.
Tom Moore cría carne vacuna 100 por ciento alimentada con pasto en su granja ganadera, M & M Farms, en Arkansas.
“Bueno, si dices 100 por ciento alimentado con pasto, eso prácticamente lo cubre. Pero, si simplemente llamas a tu ganado o a tu producto alimentado con pasto, eso deja espacio para el hecho de que, sí, comió pasto una vez en su vida, sin embargo, durante los últimos meses de su vida, podría haber sido alimentado con una dieta rica en cereales,” a spus.
“Muy a menudo, ellos [el ganado] iba directamente de la leche al grano en un oleoducto comercial, y probablemente tienen suficiente pasto como para poder decir legítimamente que les habían alimentado con pasto—, pero casi no se puede impedir que coman pasto—, ese es su alimento preferido,” añadió.
Hierba terminada
También hay carne de res etiquetada con acabado de pasto. Kosto dice que aunque este término a veces se usa indistintamente con alimentado con pasto, estos términos pueden tener diferentes significados.
“Acabado con pasto significa que el animal fue llevado al peso final con una dieta basada en forraje sin cereales,” a spus.
“Por definición, es posible que la carne de res acabada con pasto se alimente con cereales en algún momento de su vida. Sin embargo, durante la fase final de acabado, el animal todavía alcanzó su peso final con una dieta basada en pasto/forraje, añadió.
Debido a que no existen pautas en las etiquetas para el término acabado con pasto, Kosto dijo que los productores aún pueden usarlo para animales que han comido pasto toda su vida.
Comparaciones de salud
Kosto dice que los animales alimentados con pasto son generalmente más delgados y tienen menos grasa y menos calorías. Los estudios muestran que la carne alimentada con pasto tiene más vitaminas A y E, ácidos grasos omega-3, y ácido linoleico conjugados.
Tanto la carne de vacuno alimentada con pasto como con cereales tienen un alto contenido de una amplia variedad de nutrientes. Sin embargo, los estudios muestran que la carne alimentada con pasto tiene un mayor contenido de muchos nutrientes beneficiosos, lo que mejora la salud del animal y la nuestra cuando la comemos.
Andrea Soares, dietista registrada de Top Nutrition Coaching, habló con The Epoch Times sobre la diferencia entre carne de res alimentada con pasto y cereales. Dijo que la carne de res alimentada con pasto se ha vuelto popular por sus posibles ventajas para la salud y el medio ambiente, ya que proporciona una alternativa más natural y rica en nutrientes a la carne de res alimentada con cereales. Dado que la hierba es parte de la dieta natural del animal, dijo que este enfoque puede promover una mejor salud para los animales y quienes consumen la carne.
“Si bien la carne alimentada con pasto tiende a ser más magra y rica en ciertos nutrientes, a menudo se prefiere la carne alimentada con granos por su asequibilidad, ternura y sabor más suave debido a su mayor contenido de grasa. Ambos pueden tener un lugar en una dieta saludable, pero la carne de res alimentada con pasto puede ofrecer ventajas adicionales para quienes buscan beneficios específicos para la salud, dijo en un correo electrónico.
“La carne de vacuno alimentada con pasto contiene hasta cinco veces más ácidos grasos omega-3 que la carne de vacuno alimentada con cereales. Los omega-3 son cruciales para reducir la inflamación, apoyar la salud cardiovascular y mejorar la función cerebral,” Soares dijo.
Añadió que la carne de res alimentada con cereales contiene niveles más altos de ácidos grasos omega-6. Aunque los omega-6 son esenciales, tienden a ser demasiado abundantes en la dieta moderna, lo que puede contribuir a la inflamación si no se equilibran con los omega-3. La carne de res alimentada con pasto proporciona un equilibrio más saludable de ácidos grasos omega-3 a omega-6, dijo.
Demasiados ácidos grasos omega-6 y muy pocos omega-3 nos hacen más propensos a la inflamación, hacen que el sistema inmunológico sea más reactivo y aumentan la probabilidad de coágulos sanguíneos.
La carne de res alimentada con pasto tiene un mayor contenido de vitaminas B. Uno estudiar descubrió que la carne de res terminada en pasto tenía casi el doble de riboflavina, tres veces tiamina y hasta cuatro veces la vitamina E de la carne de res terminada en grano.
Otro estudiar descubrió que cuanto más tiempo permanecían los toros con una dieta de maíz altamente concentrada, más resistentes a la insulina se volvían, y disminuía su aumento de peso diario promedio y su eficiencia alimenticia, o su capacidad para convertir los alimentos en energía y masa corporal. El estudio también sugiere que la inflamación podría ser un factor en el desarrollo de resistencia a la insulina en el ganado.
Pesticidas
Los cereales como el maíz y la soja lo son subsidiado por el gobierno, convirtiéndola en una opción más económica para los agricultores. Sin embargo, los cereales cultivados para el ganado se rocían con pesticidas como el glifosato (el ingrediente activo de Roundup) para aumentar los rendimientos. Aunque Estados Unidos. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) tiene pautas para límites máximos de residuos glifosato en alimentación, incluida la alimentación animal, ha clasificado la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer glifosato como probable carcinógeno humano (Grupo 2A), y investigación reciente descubrió que incluso una exposición breve en ratones provocaba una inflamación significativa en el cerebro asociada con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. El estudio también encontró que los efectos persistieron incluso después de la exposición.
Soares dijo eso los animales alimentados con pasto tienen menos probabilidades de encontrar pesticidas porque su dieta consiste principalmente en pasto y forraje, evitando cultivos convencionales como el maíz y la soja, comúnmente utilizados en dietas alimentadas con granos. Por el contrario, el ganado alimentado con cereales suele consumir piensos que pueden contener residuos de pesticidas de los cultivos tratados, añadió.
Soares señaló que aunque las agencias reguladoras monitorean y mantienen los niveles de pesticidas en la carne de res alimentada con granos dentro de límites seguros, minimizar la exposición es especialmente importante para las personas con mayor sensibilidad o aquellos que luchan por una opción de alimento más limpio.
Y luego están las implicaciones ambientales.
“Los sistemas alimentados con pasto a menudo dependen menos de prácticas agrícolas intensivas en pesticidas, lo que promueve la biodiversidad y la salud del suelo. Esto puede resonar cuando los consumidores priorizan la sostenibilidad”, dijo.
También pueden salir los pesticidas utilizados en los cultivos alimentados al ganado residuos que se acumulan en el tejido graso del animal, que puede transmitirse a los consumidores en el producto final. Aunque agencias reguladoras como la EPA establecen límites máximos para los pesticidas en los alimentos, aún se están estudiando las implicaciones para la salud a largo plazo de la exposición a bajos niveles de pesticidas a través del consumo de carne.
Los organismos reguladores garantizan que se cumplan las normas de seguridad alimentaria. Sin embargo, existe la preocupación de que la exposición a largo plazo y sus efectos acumulativos puedan tener consecuencias a largo plazo para la salud humana. Se necesita más investigación para comprender plenamente los efectos sobre la salud del consumo de residuos de pesticidas en la carne de vacuno y otros productos animales.
Una forma de evitar estos químicos es elegir productos orgánicos—a EE. UU. Certificación del Departamento de Agricultura (USDA) utilizada en carne vacuna alimentada con pasto y cereales. Estos animales se crían sin antibióticos ni hormonas de crecimiento y comen forrajes y cereales no tratados con pesticidas.
Etiquetado y Calificación
El Servicio de Inspección de Seguridad Alimentaria (FSIS), que forma parte del USDA, ha actualizado sus normas sobre etiquetas en productos cárnicos y avícolas. Estas etiquetas pueden incluir términos como “Grass Fed,” “Raised Without Antibiotics,” “Free-Range,” o “Raised Without the Use of Hormones.”
Estas etiquetas, llamadas declaraciones especiales — y reclamaciones “, son opcionales. Las granjas y las empresas pueden optar por ponerlos en sus productos, pero no están obligadas a hacerlo.
Por ahora, el FSIS ha decidido no crear definiciones oficiales para las reclamaciones de cría de animales en sus normas.
El FSIS también lo recomienda los productores de carne vacuna utilizan organizaciones independientes de terceros para verificar las afirmaciones sobre la cría de animales, como “Grass-fed” o “Hormona-Free.” Si un producto tiene el nombre, el logotipo y el sitio web de un certificador externo en la etiqueta, no necesita explicar el reclamo sobre el producto en sí, siempre y cuando el sitio web del certificador explique claramente el reclamo y los estándares detrás de él.
La granja de Moore trabaja con un inspector externo llamado A Greener World, que le otorga a su granja una certificación “de bienestar animal y ” 100 por ciento alimentada con pasto. La suya fue la primera granja en Arkansas en recibir las certificaciones.
Moore dice que para recibir la certificación de bienestar animal, un inspector llega a la granja y examina diferentes aspectos, como el alimento y las fuentes de agua de los animales, y se asegura de que tengan un refugio adecuado en caso de un clima extremadamente frío o si sus pastos son destruidos por un incendio. También existen reglas estrictas sobre qué medicamentos se pueden administrar y debe mantener registros meticulosos de los medicamentos que reciben los animales.
“Incluso llegarán hasta el remolque en el que transportamos a nuestros animales y se asegurarán de tener una superficie antideslizante en el remolque para que, si vamos por la carretera, los animales tengan menos posibilidades de resbalar y resultar herido,” Moore dijo.
“Esa es la parte del bienestar animal. Esa es una etiqueta que podemos usar en nuestro producto empaquetado. También calificamos para el 100 por ciento de alimentación con pasto, y ellos también lo monitorean, añadió.
Kosto dice que el USDA solía tener un programa de certificación Beef“alimentado con pasto del USDA que describía los requisitos para que los productores usaran la etiqueta alimentada con pasto, pero que se suspendió en 2016. Sin embargo, FSIS—parte del USDA—now proporciona pautas para el uso de la etiqueta alimentada con pasto.
“FSIS establece que las declaraciones alimentadas con pasto solo pueden aplicarse a la carne y productos cárnicos derivados de ganado que solo fueron alimentados (100%) con pasto (forraje) después de haber sido destetados de la leche materna. El FSIS no proporciona ninguna guía para el acabado con césped ‘, dijo.
Kosto también lo señaló si bien el FSIS requiere documentación para respaldar las afirmaciones alimentadas con pasto, no proporciona un programa de certificación como el anterior ofrecido por el USDA, y agrega que un ejemplo sería el programa de certificación orgánica certificada por el USDA, que requiere documentación e inspecciones exhaustivas para respaldar las afirmaciones de las etiquetas.
La cría de ganado alimentado con pasto tiene desventajas, señaló Kosto.
“Debido a que un animal alimentado con pasto requiere más tiempo de alimento para alcanzar el peso objetivo, la carne tiene menos veteado [grasa] y es menos probable que tenga una calidad excelente, dijo” Kosto.
El USDA tiene un sistema para clasificar la carne vacuna, que indica su calidad, contenido de grasa (o veteado), ternura, jugosidad y sabor. Se venden tres grados a nivel minorista: “Prime” es la calidad más alta, seguido de “Choice” y “Select.” La clasificación es voluntaria y las operaciones de procesamiento de carne deben pagar el servicio. El USDA señala que el contenido de proteínas, vitaminas y minerales es similar independientemente del grado.
Diferencias de costos
Moore le explica la diferencia de costos.
“Una de las razones por las que nuestro producto es 100 por ciento más caro por libra que la fábrica es que no tenemos las mismas economías de escala. No podemos dar la vuelta a nuestro ganado en 18 meses—it tarda casi el doble.”
Kosto dice que otra preocupación es que se necesita más tierra para acabar con los animales con una dieta basada en forraje y que es probable que Estados Unidos esté al máximo o cerca de su capacidad para los animales acabados con pasto. A través del desarrollo de subdivisiones, las tierras agrícolas productivas desaparecen y nunca serán reemplazadas.
“Lo estamos viendo mucho aquí en Montana. Además, a medida que la población sigue creciendo, también crece la demanda de alimentos. Por lo tanto, la agricultura en Estados Unidos necesita descubrir cómo ser más productiva con menos tierra. Todo un enigma, ¿no?!” ella dijo.
Pensamientos finales
Criar ganado es un proceso complejo y no existe una forma sencilla de describir a todos los animales alimentados con pasto o cereales porque entran en juego muchos factores. Sin embargo, toda la carne de res es nutritiva y aporta importantes proteínas, vitaminas y minerales. El hecho de que elija carne de res alimentada con cereales o con pasto depende de lo que sea importante para usted y de lo que pueda permitirse.
Con tantos variables, Kosto sugiere desarrollar una relación con los productores agrícolas y los agricultores para comprender mejor las prácticas de la industria. La oficina de extensión de su universidad local puede ayudarlo a conectarse con los productores locales.
“Muchos agricultores y ganaderos están más que felices de compartir su mundo y responder preguntas. Y cuando puedes comprarles carne directamente, los estás apoyando directamente en lugar de una cadena de producción, dijo.
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